“人人唾棄的垃圾將變廢為寶，為人類創(chuàng)造清潔能源”，美國IST能源公司總裁斯圖亞特·哈勃如是說。
IST是一家典型的“垃圾能源公司”，公司總部設(shè)在美國馬薩諸塞州沃爾瑟姆市貝爾山路303號。一眼望去，這棟普通的商業(yè)建筑根本無法讓人將它同“能源革命”這樣的炫目字眼聯(lián)系在一起。但當(dāng)你走進這座大廈停車場上的一座“集裝箱”時，你就會發(fā)現(xiàn)，這里正在醞釀著一場“科技風(fēng)暴”。IST堅信，這一座座集裝箱大小的迷你工廠，能將骯臟的城市垃圾轉(zhuǎn)化為清潔而環(huán)保的能源。
垃圾氣化變能源
示范工廠遍地生
IST并不孤獨。眼下，世界上已經(jīng)有越來越多的公司和研究機構(gòu)致力于“垃圾氣化”的研究。簡而言之，“氣化”就是一個將生活垃圾轉(zhuǎn)化成能源的過程。在其倡導(dǎo)者看來，氣化能夠做到有害氣體的低排放，甚至是零排放。然而隨著全球范圍內(nèi)氣化實驗工廠的不斷涌現(xiàn)，這個被稱之為“環(huán)保人士夢想”的垃圾能源革命遭到了不少人的詬病。
反對者稱氣化的過程毫無清潔可言，能效和有害氣體排放的追蹤記錄也顯示出氣化并不環(huán)保。還有人擔(dān)心用垃圾制造能源會鼓勵人們制造垃圾，而這恰恰是環(huán)保人士永遠不想看到的一幕。究竟孰對孰錯？氣化垃圾是解決能源危機和處理廢物的良方，還是一匹披著環(huán)保羊皮的狼？
垃圾變能源并不是一個全新的理念，十幾年前就有人萌發(fā)了這樣的念頭。如以垃圾為燃料的焚化爐發(fā)熱產(chǎn)生蒸汽，驅(qū)動渦輪帶動發(fā)電機進行發(fā)電。
常規(guī)的氣化和等離子體氣化，是將垃圾置于一個密閉氣室中進行高溫加熱。無氧的密封環(huán)境令垃圾中的有機成分不會被燃燒，而是轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N由一氧化碳和氫氣混合而成的合成煤氣。合成煤氣經(jīng)過濾和化學(xué)試劑清洗，去除其中的有毒微粒和氣體，然后通過燃燒產(chǎn)生能量，或者轉(zhuǎn)化成其他燃料，如甲烷、乙醇或合成柴油。最后只需處理一下燃燒的灰燼、變臟的過濾器，以及凈化過程中產(chǎn)生的化學(xué)廢物。這些廢棄物經(jīng)處理后可被直接填埋或排入下水道。
高壓電流通過充滿惰性氣體（如氮氣）的密閉氣室，即可以產(chǎn)生這種等離子電弧。
等離子電弧氣化最后輸出的不是灰燼，而是玻璃狀固體。這些固體可用作建筑工業(yè)的填充材料，這也是氣化技術(shù)的一個“意外之喜”。
InEnTec在華盛頓州里奇蘭德市建造了一座等離子電弧氣化試驗工廠，其能耗僅占產(chǎn)能的1/3到1/2�？贫饕虼藞孕胚@一技術(shù)具備市場前景。他認為將合成煤氣轉(zhuǎn)化成乙醇和合成柴油的成本與傳統(tǒng)的石油加工花費基本持平�！拔覀冋J為可以生產(chǎn)出成本僅為2美元/加侖的燃料”，科恩說道。如果這是真的，垃圾將變成新的石油。
眼下，美國、加拿大、法國、英國和葡萄牙等國正在興建氣化實驗工廠，其中絕大多數(shù)均采用了等離子電弧技術(shù)。日本已有兩座商用等離子電弧氣化工廠，但它們主要被用于處理生活垃圾，而不是制造能量。
與這些新建工廠的大興土木有所不同，IST更加傾向于小作坊式的“迷你廠房”。該公司那些集裝箱大小的非等離子電弧“綠色能源機器”（GEM）日均“消化”近3噸的城市垃圾。這些垃圾轉(zhuǎn)化成的合成煤氣，能為一座可容納500人的辦公樓提供足夠的熱量和電力。
迷你氣化系統(tǒng)避免了創(chuàng)造等離子電弧的高額費用、不用考慮造價85萬美元鍋爐系統(tǒng)，同時也縮短了企業(yè)的利潤周期。哈勃曾表示,如果采用等離子電弧氣化系統(tǒng)，他需要四年時間才能收回成本。
哈勃還認為，通過減少化石燃料的使用和垃圾的運輸， GEM系統(tǒng)每年可減排500噸二氧化碳。而與傳統(tǒng)的垃圾焚燒處理相比，GEM產(chǎn)生的有毒氣體量幾乎可以忽略不計，用哈勃的話說二者“一個是白天，一個是黑夜”。
環(huán)保人士不買賬
質(zhì)疑之聲紛紛至
垃圾變能源得到了不少企業(yè)的認可，但也有不少環(huán)保人士對垃圾氣化持反對態(tài)度。這很大程度上是因為早期氣化垃圾的嘗試，在環(huán)保和經(jīng)濟上的表現(xiàn)均不盡人意。典型的例子當(dāng)屬德國卡爾斯魯厄早期的一個商用氣化工廠。 2000年因有毒氣體泄漏，這家工廠起先是暫時性關(guān)閉了一段時間，后又在2004年被永久性停用。直到現(xiàn)在，這些事件還在影響著氣化技術(shù)的公眾形象。
另有部分反對者指出氣化過程同樣不可回避二氧化碳的排放。全球焚燒工藝聯(lián)盟（GAIA）成員內(nèi)爾·唐格里認為氣化工廠不過是披上華麗外衣的焚化爐，他說：“氣化只是多了一個中間步驟，最終結(jié)果還是燃燒�！�
令人更加擔(dān)憂的是，氣化產(chǎn)生的廢氣中可能會含有二惡英。有機物和含氯化合物經(jīng)高溫加熱就會制造出二惡英，而氯化物在城市垃圾中隨處可見。美國佛羅里達州的醫(yī)學(xué)家羅恩·斯塔夫指出：“將垃圾轉(zhuǎn)變成能源的任何嘗試，都極有可能制造出大量的二惡英，而二惡英是科學(xué)界公認的致癌物質(zhì)�！�
還有人認為在高溫和無氧的等離子氣化密室中，氯化物的存在會引發(fā)其他問題。美國加州大學(xué)戴維斯分校物理與大氣科學(xué)系教授托馬斯·卡希爾說：“如果讓垃圾與氯化物一起通過等離子電弧，最終產(chǎn)生的合成煤氣中會含有本不應(yīng)存在的金屬粒子�！碑�(dāng)這些合成氣體燃燒時，這些金屬粒子會擴散開來，污染環(huán)境。
已進入這一領(lǐng)域的公司則指出，整個氣化過程其實很清潔，所有操作都嚴格按照政府制定的排放標準執(zhí)行，關(guān)鍵在于如何做到有效過濾合成煤氣，以及處理焚燒過后的灰燼。
對于二惡英的爭議，至少有一家垃圾能源轉(zhuǎn)化公司讓人略感安心�？偛课挥诩幽么箐滋A的帕拉斯科能源集團自2007年9月至今，一直運營著一座試驗性氣化工廠，每天有85噸的垃圾在這家工廠被轉(zhuǎn)化成合成煤氣。帕拉斯科的發(fā)言人安德里亞說：“我們在燃燒之前就去除了所有的氯，二惡英根本就沒有產(chǎn)生的條件。”這家公司的監(jiān)測器也顯示其排放物中的二惡英和重金屬含量，都維持在甚至低于北美和歐洲所規(guī)定的排放上限。
一些獨立研究機構(gòu)已就垃圾氣化的二氧化碳排放水平、二惡英污染物和垃圾灰燼中的潛在毒素等課題開展了長期研究。無論如何，要想弄明白氣化垃圾究竟是利大還是弊大，還需要時間。
